Maria Montessori est l’une des premières femmes médecin d’Europe, née en Italie en 1870. Elle a aussi fait des études de psychologie et de philosophie.

Durant son activité dans les services de psychiatrie de Rome, elle s’est occupée d’enfants déficients et a découvert qu’ils n’avaient aucun jeu à leur disposition, alors qu’elle était convaincue qu’ils en avaient besoin pour progresser, tout comme chacun a besoin de ses mains pour développer son intelligence. Elle a exploité les travaux de deux médecins français spécialisés pour les sourds-muets: Edouard Séguin et Jean Itard. Elle a adapté le matériel pédagogique qu’ils avaient conçu pour les enfants déficients dont elle s’occupait et a découvert que leurs besoins était davantage d’ordre que pédagogique que médical

Puis elle a créé une école d’orthophrénie où elle a constaté des progrès impressionnants obtenus par des enfants déficients. Cela l’a incité à proposer le matériel qu’elle leur proposait à des enfants non porteurs de handicap.  En 1907, elle s’est occupé d’enfants normaux d’âge préscolaire, dans des quartiers défavorisés de Rome, pour lesquels et avec lesquels elle découvre et développe sa méthode pédagogique qu’elle qualifiera elle-même de scientifique, puisque basée sur l’observation et l’expérimentation.  Elle appelle cette nouvelle école La Casa dei Bambini (la maison des enfants).

En une année, plusieurs maisons d’enfants s’ouvrent en Italie, dans lesquelles Maria Montessori est amenée à former des enseignants. Elle organise des stages internationaux accueillant jusqu’à 40 nationalités différentes. Des établissements se multiplient de par le monde où elle-même est amenée à voyager beaucoup pour fuir les guerres et les régimes dictatoriaux. Elle a vécu aux Etats-Unis, en Espagne, en Indes, aux Pays-Bas où elle décède en 1952.

Elle a plusieurs fois été nominée au Prix Nobel de la Paix pour son livre L’éducation à la paix (DDB)

Pour Maria Montessori « l’éducation est une aide à la vie ».

Les principes de la pédagogie Montessori

La pédagogie Montessori s’appuie sur plusieurs principes :

L’enfant est le premier acteur de son développement

L’éducatrice.eur tient compte des sensibilités de l’enfant, l’observe et lui présente le matériel spécifique que l’enfant est libre de reprendre autant de fois et de temps qu’il le souhaite. Chaque activité est unique, et elles sont pour la plupart individuelles. L’enfant apprend, alors, à son propre rythme et sans compétition avec les autres.

Favoriser l’autonomie : “aide-moi à faire seul”

Le matériel adapté à la taille et à la force de l’enfant est un des critères fondamentaux pour son autonomie. L’aménagement de la classe doit permettre à l’enfant de pouvoir s’orienter dans l’espace. Les présentations du matériel, lente et précise, offre à l’enfant la possibilité de manipuler le matériel seul.

Les aides au développement

Ce sont l’ensemble du matériel proposé à l’enfant. Les apprentissages passent par la manipulation d’un matériel sensoriel, esthétique, qui capte l’attention des enfants et participe à son développement, notamment en l’aidant progressivement à passer d’activités simples à des activités plus complexes, ainsi que du concret à l’abstrait.

Respecter les périodes sensibles

L’éducatrice.teur doit observer l’enfant afin de pouvoir lui proposer le matériel correspondant à ses besoins, ainsi l’enfant acquiert naturellement, sans effort conscient, une nouvelle caractéristique telle que le langage oral, l’écriture, etc.

Créer une ambiance sereine

L’environnement doit être favorable à l’épanouissement de l’enfant : le calme, l’ordre, le dialogue, le respect mutuel, la beauté sont des valeurs qui créent un espace d’apprentissage sécurisant, chaleureux et motivant.

L’autocorrection

Le matériel est autocorrectif ainsi l’enfant apprécie seul le résultat de son propre travail sans avoir besoin de la validation d’un adulte.